La diferencia entre una diabetes preexistente y la diabetes gestacional mellitus (GDM) es que la GDM ocurre después de que la mujer queda embarazada. Una parte de pacientes con GDM tiene diabetes sin detectar, la cual es diagnosticada luego de que salen embarazadas. Es probable que tuvieran diabetes preexistente pero no sabían porque no se habían hecho exámenes para detectarlo antes.

Este tipo de diabetes afecta de un 2 a un 5 por ciento de las embarazadas, la mayor parte mujeres que se someten a exámenes durante las semanas 24-28.(2) Contrario a la creencia popular, la GMD no es el resultado de comer muchos dulces o azúcar, aunque no se debe tener ese tipo de dieta durante el embarazo. La GMD ocurre como resultado de una hormona producida por la placenta que previene que el cuerpo pueda reducir la glucosa (azúcar) de manera apropiada. Cuando esto ocurre, a veces el cuerpo necesita un recurso de insulina externo para ayudar e reducir el nivel de glucosa. La GMD también puede ser controlada con una dieta especial, usualmente recetada por un dietista o un nutricionista.