Esta forma de adopción es procesada a través de una agencia gubernamental, como por ejemplo el departamento de la familia de cada estado. La pareja o individuo interesados en ser padres sustitutos tienen que contactar a la agencia estatal y llenar una solicitud; aquí se investigarán los recursos económicos, sociales y antecedentes penales de la familia interesada.

A diferencia de los otros tipos de adopción, la agencia gubernamental subvenciona (paga) a la familia sustituta por cuidar al niño que por alguna razón -problemas alcohólicos de los padres, muerte, entre otras situaciones- no puede permanecer con sus padres biológicos. Los niños además reciben asistencia nutricional y servicios médicos pagados por el gobierno.