Los esfuerzos para ofrecer a los bebés un inicio de vida sana evitando los partos prematuros médicamente innecesarios empiezan a mostrar resultados. Esto según informara ayer la organización, March of Dimes, luego de conocer las nuevas estadísticas basadas en hospitales divulgadas por The Leapfrog Group, las cuales muestran que los partos por cesárea e inducidos médicamente innecesarios realizados antes de las 39 semanas están disminuyendo.

Cuando Shalini y Shane Wittstruck de Seattle, Washington, se enteraron de que su bebé nacería más de dos meses antes de la fecha de parto prevista, se vieron forzados a enfrentar la posibilidad de que muriera o sufriera complicaciones en su salud, para toda la vida. Pero contra todos los pronósticos, su hijo, Kieran, se ha convertido en un saludable niño de 5 años, que es el embajador nacional de March of Dimes para 2012, según se anunció hoy.

"Nunca imaginamos el embarazo como un acontecimiento de vida o muerte. Luego, un día, nuestras vidas y nuestras expectativas cambiaron", dijo Shalini Wittstruck.

Como embajador nacional, Kieran viajará por el país con sus padres, representando a miles de familias en todos los Estados Unidos cuyos hijos sobrevivieron un nacimiento prematuro. Los Wittstrucks contarán la apasionante historia de Kieran y ayudarán a tomar conciencia sobre los nacimientos prematuros, como parte de la Campaña de March of Dimes acerca de los nacimientos antes de tiempo, que busca educar a las embarazadas sobre los nacimientos prematuros, brindar información y consuelo a los padres de bebés en unidades de cuidados intensivos para recién nacidos (NICU, por sus siglas en inglés), ampliar el acceso a seguros de salud para mujeres en edad de procrear y reducir la tasa de nacimientos prematuros. No te pierdas la historia de Kieran en video >>

A escala mundial, se estima que nacen 13 millones de niños antes de término, y de ellos, un millón muere a consecuencia del nacimiento prematuro, según el informe de octubre de 2009 de March of Dimes sobre el costo global del nacimiento prematuro.

Afortunadamente, las tasas de nacimientos prematuros mejoraron en casi todos los estados entre 2006 y 2009, y en varios estados la variación superó el 10 por ciento, según el Boletín de Calificaciones para Nacimientos Prematuros 2011 de March of Dimes.

"La mejora en tres años en la tasa de nacimientos prematuros en los Estados Unidos significa que a 40,000 niños más se les ha dado un comienzo sano en su vida, y se les han evitado las consecuencias permanentes sobre la salud que derivan de un nacimiento prematuro", comentó la Dra. Jennifer L. Howse, presidenta de March of Dimes. "Significa que, en todo el país, ahorramos como mínimo $2,000 millones en costos socioeconómicos y de atención médica. Ahora les debemos a la otra mitad de un millón de niños que nacieron demasiado pronto el trabajar juntos para darles la misma oportunidad".

Agregar tan sólo unas pocas semanas más de gestación puede reducir a la mitad el riesgo de muerte de un recién nacido –incluso si el embarazo ha llegado a "término"-, lo que incorpora más evidencia en el debate acerca de que continuar el embarazo a, por lo menos, 39 semanas es algo crucial para la salud del bebé.

La investigación realizada por un equipo de investigadores de March of Dimes, los Institutos Nacionales de la Salud y la Food and Drug Administration de los Estados Unidos halló que, si bien el riesgo de muerte a nivel general es pequeño, sube a más del doble para los niños nacidos en la semana 37 de gestación, cuando se lo compara con bebés nacidos a la semana 40, para todas las razas y etnicidades.

En 2006, la tasa de mortalidad infantil fue de 1.9 por cada 1,000 nacidos vivos para bebés nacidos a la semana 40 de gestación. La tasa de mortalidad aumentaba a 3.9 por cada 1,000 cuando un bebé nacía tan sólo unas pocas semanas antes, a la semana 37 de gestación, según halló el estudio.

Un estudio realizado por científicos del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la Universidad de Queensland de Australia señala que la contaminación ambiental es uno de los factores que incide en los nacimientos prematuros.

Aseguran que las madres gestantes que viven cerca (a partir de unos 400 metros) un área con tránsito denso como una red de carreteras de alta velocidad o de avenidas con mucho tráfico, corren el peligro de tener a su bebé antes de tiempo.

Las causas siguen siendo un misterio, pero los datos revelan que las madres latinas son más propensas a tener un bebé prematuro. Por tercer año consecutivo la tasa de partos prematuros ha disminuido a un 12.18 por ciento, pero se ha visto poca reducción en la comunidad latina, donde la tasa de partos prematuros ha cambiado 0.1 por ciento desde el año anterior y actualmente está a 12.0 por ciento.

Los bebés prematuros, incluso los que nacen sólo unas cuantas semanas antes de tiempo, son más vulnerables a infecciones invernales como el virus sincicial respiratorio (VSR). Se calcula que todos los años se hospitalizan 125,000 bebés en los Estados Unidos con casos graves de VSR, la causa principal de hospitalización de bebés. Aunque la enfermedad es leve en la mayoría de los niños, puede ser más grave en los bebés prematuros.